Extrait de Contes et Légendes des pays celtes de J. Markale

En ce temps-là, à Morvah, non loin de Penzance, il y avait un roi qu’on appelait Cunomor. Ses sujets l’aimaient bien, car c’était un bon roi. Il ve-nait souvent partager le repas des uns et des autres et s’informer de leurs soucis, désirant avant tout faire respecter le justice sur ses terres. Mais chacun s’étonnait de le voir toujours la tête recouverte d’un bonnet de fourrure qui descendait jusqu’à ses oreilles, et cela été comme hiver, qu’il fît froid ou qu’il fît chaud.

Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que le roi Cunomor avait un secret : il avait des oreilles de cheval, et c’est pour cela qu’il se cachait toujours la tête sous un bonnet de fourrure. Et seul son barbier connaissait cette particularité, mais le roi lui avait fait jurer, sous peine d’être pendu, de ne jamais la révéler à un quelconque être humain. Le barbier, terrifié, avait aussitôt juré, et il avait tenu parole. Mais le secret lui pesait si lourdement qu’un jour il ne put tenir plus long-temps. Passant près d’un marécage où poussaient des roseaux, il fit un trou dans le sol, se pencha, mit sa tête à l’intérieur et prononça ces paroles :

- Le roi Cunomor a des oreilles de cheval !

Puis il reboucha soigneusement le trou et s’en alla, satisfait. Il avait révélé le secret, certes, mais non à un être humain : il l’avait confié à la terre, il n’avait donc pas trahi son serment.

Mais il avait oublié que la terre est la mère de tous les êtres. A l’emplacement du trou qu’il avait fait, un roseau poussa et grandit. Un jour, un musicien vint dans le marécage chercher des roseaux pour en faire de petites flûtes. Il coupa le roseau qui avait poussé dans le trou et s’en fit donc un chalumeau, bien content d’avoir trouvé ce qu’il fallait, car, le lendemain, il devait jouer des airs dans un bal qui se tenait au village.

Or, le roi Cunomor avait tenu à participer à la fête. Il vint se mêler aux villageois, plaisanta avec eux et se montra joyeux compagnon. Puis vint l’heure des danses. C’est lui qui ouvrit le bal avec la paysanne la plus jolie qu’on pût trouver. Ils se mirent donc en place, au milieu de la prairie, et les musiciens montèrent sur une estrade improvisée avec des planches sur des ton-neaux. Et ils commencèrent à jouer. Le roi n’avait pas fait trois pas qu’on entendit distinctement le chalumeau qui chantait des paroles au lieu des sons habituels. On prêta l’oreille avec attention et tous ceux qui étaient là en furent ébahis : car voici ce que chantait le chalumeau :

- Le roi Cunomor a des oreilles de cheval ! Le roi Cunomor a des oreilles de cheval ! Le roi Cunomor a des oreilles de cheval !

Et plus le musicien jouait en tapant du pied sur les plaches, plus le chalumeau répétait la même chanson.

Le roi comprit très bien les paroles. Il commença par en être furieux, puis il se dit qu’il perdrait la face s’il ne faisait pas quelque chose. Il s’arrêta de danser et imposa le silence autour de lui. Puis, d’un geste brusque, il arracha son bonnet de fourrure.

- Voyez ! s’écria-t-il, la chanson a raison. Je ne vois pas pourquoi je cacherai davantage la vérité !

Tous purent voir que le roi Cunomor avait effectivement des oreilles de cheval. Et c’est depuis de jour-là qu’on ne l’appela plus de la roi Mark.

Le nom de Mark est celtique (marc’h en breton et march en gallois) et signifie “cheval”. Il est normal que ce conte soit raconté au village de Morvah, car le nom de Morvah est une altéra-tion du Morvarch, “cheval de mer”.

Cette même histoire est racontée en de nombreux lieux du pays de Galles qui comportent le terme march”, et elle est également connue au hameau de Plomarc’h, près de Douarnenez, en Bretagne, où le roi s’appelle Guivarc’h. Il s’agit bel et bien du roi Marck de la légende de Tristan et Iseult, à l’origine personnage historique ayant régné, au VIème siècle sur une double Domnonée, à la fois le Cornwall-Devon et le nord de la Bretagne armoricaine.